La ciudad cubre un área de 16 km². La mayor parte de la comuna se encuentra ubicada en el Valle Central (en la depresión intermedia), que termina, por el oeste en cerros de baja altura pertenecientes a la Cordillera de la Costa, mientras que por el oriente, el valle da paso a la zona precordillerana, de transición a la Cordillera de los Andes, con cerros arbolados, cajones y ríos.
La comuna limita al norte con las de Villa Alegre, Yerbas Buenas y Colbún, al oeste, con San Javier, al sur, con Longaví y al este, con Colbún. Esta última comuna, al ocupar la franja más oriental de la provincia, se adjudica en forma casi exclusiva, la posesión de la cordillera propiamente tal, es decir, de las mayores alturas provinciales, los cajones más profundos y los nacimientos de varios de sus numerosos ríos.-
La ciudad de Linares recibe su nombre de don Francisco Espinoza Muñoz de la Mata Linares, quien se desempeñaba como Intendente de Concepción al momento de fundarse la villa. Originalmente se iba a llamar San Francisco de Linares, pero el mismo De la Mata Linares no quiso, tras lo cual se cambió a San Ambrosio de Linares, en honor de Ambrosio O'Higgins, Gobernador de Chile en ese entonces.
La configuración urbana de Linares se caracteriza por un centro histórico compuesto por las clásicas y simétricas manzanas dispuestas por los alarifes que trazaron los centros urbanos del Chile colonial. Inicialmente, este centro se componía de un puñado de manzanas, ubicadas alrededor de la Plaza de Armas. Más adelante, este núcleo se extendió a ochenta manzanas, de acuerdo a la grilla, o parrilla cuadriculada, típica de la estructura urbana inicial de las ciudades latinoamericanas. En este caso, fueron diez manzanas de norte a sur, entre las actuales calles Carlos Ibáñez del Campo y Rengo, y ocho manzanas de poniente a oriente, entre la calle Yungay y la avenida Brasil. En esta última se encuentra la estación ferroviaria de Linares. La Plaza de Armas- con la catedral en su costado occidental - quedó, así, ubicada ligeramente al poniente del centro geográfico de este conjunto. Cinco cuadras de la avenida Valentín Letelier, en las que se ensancha la avenida, por la presencia de una plataforma central arbolada entre ambas vías de circulación, constituyen la característica Alameda de tantas ciudades y pueblos del Chile Central.
La avenida Independencia, que corre de poniente a oriente a lo largo de ocho cuadras, terminando en la avenida Brasil y partiendo desde Yungay, como continuación de la ruta de acceso poniente a Linares, es la calle principal del comercio mayor y la actividad financiera de la ciudad. Las calles Maipú y Brasil miran más hacia el comercio orientado a los pobladores rurales de la zona. En la primera de las nombradas se encuentra el interesante Mercado Municipal.
La expansión de la ciudad se ha desarrollado hacia los cuatro puntos cardinales. Hacia el oriente de la vía férrea creció, tempranamente en el desarrollo de Linares, el poblado y popular barrio conocido como "Población Oriente", que actualmente casi alcanza en superficie al núcleo originario de la ciudad. Más recientemente, la ciudad ha crecido considerablemente en sus ángulos noroeste - con urbanizaciones orientadas más hacia la clase media - y sureste, con poblaciones de tipo popular. El sur, y particularmente el sureste de la ciudad ya está llegando a las riberas del río Ancoa. El lado norte se ha desarrollado algo menos, en cuanto a superficie edificada, pero se ha caracterizado por ser testigo de la construcción de condominios y viviendas de alto costo, algunas de ellas rodeadas de terreno originariamente agrícola y convertido ahora en "parcelas de agrado". Esta tendencia está ocurriendo principalmente al borde de los caminos a Yerbas Buenas y Colbún.
Linares fue fundada el 23 de mayo de 1794 por orden de Ambrosio O'Higgins, quien gobernaba la Capitanía General de Chile, y quien fuera el padre de Bernardo O'Higgins, Libertador de Chile. En la Misma época mandaba en la Intendencia de Concepción Francisco de la Matta Linares, en cuyo honor la nueva villa recibió su nombre. La ciudad fue fundada bajo el nombre de Villa San Ambrosio de Linares, no obstante, previamente se había intentado fundar, sin éxito alguno, la Villa de San Javier de Bellavista en los años 1755 y 1768.
Para construir la nueva villa, fueron expropiadas 1.500 hectáreas de la entonces Estancia de Pilocoyán, la cual tenía una expansión de 5.100 hectáreas, propiedad de la Sra. Ángela Vásquez Tapia, quien en primera instancia era viuda de Aceytón y posteriormente de Barros. De ésta manera, Linares quedó situada en el camino real que atravesaba el Valle Longitudinal, proveniente de Santiago.
La ciudad fue escenario del primer hecho de armas en el largo camino que Chile emprendió para obtener su Independencia, con la "Toma de la Plaza de Linares", el 6 de abril de 1813 por parte del General Don Bernardo O'Higgins Riquelme. En 1873 se convierte en Capital de la recién creada Provincia Homónima, escindida de la Provincia de Maule.
En 1875, se crea el primer Liceo, el que hoy es conocido como "Liceo Valentin Letelier", donde estudiaron muchos de los que hoy son considerados Hijos Ilustres de Linares, como por ejemplo el ex-Presidente de la República, General Carlos Ibáñez del Campo, el conocido Poeta Nacional, Max Jara, el Historiador y Periodista Julio Chacón del Campo, el Sacerdote y Orador, Bernardino Abarzúa y el Sabio Gramático Claudio Rosales.
El 18 de Octubre de 1925, Pío XI, mediante la Bula "Notabiliter Aucto", estableció la Diócesis de San Ambrosio de Linares, con su sede en la ciudad de Linares, tan pronto como la separación entre la Iglesia y el Estado se concretó en el país.
La comuna de Linares cuenta con 83.249 habitantes (censo de 2002), de los cuales 15.025 viven en áreas rurales, en tanto que la población urbana alcanza a 68.224 personas (en comparación con 59.658 en el censo de 1992). Entre un censo y otro, la población total de la comuna creció en un 7,7 %, exclusivamente a expensas de la población urbana, ya que el número de personas que habitan en áreas rurales, en la práctica decreció. La tasa de crecimiento demográfico comunal fue superior, en más de tres veces, a la tasa de crecimiento provincial.
En la comuna viven 42.731 mujeres y 40.518 hombres. El índice de masculinidad comunal (razón hombres:mujeres) es, así, de 94,82. Si se descomponen estas cifras de acuerdo a distribución poblacional rural v/s urbana, (censo 2002), se tiene que en el área urbana viven 32.555 hombres y 35.669 mujeres, y, en la rural, 7.963 hombres y 7.062 mujeres. Los respectivos índices de masculinidad son: urbano, 91,27, y rural, 112,76. El índice de masculinidad de la provincia es de 100,11.
Pueblos de la comuna:
Además de la ciudad de Linares, existen otras dos entidades de población de la comuna que tienen, técnicamente, el carácter depueblos, en lacategorización censalde2002. Ellas son:
Vara Gruesa, con 1.619 habitantes, y
Las Obras, con 1.472 habitantes.
A las siguientes entidades de población cuyo territorio se encuentra total o parcialmente (compartidas con otra comuna), dentro del término municipal de Linares, se les ha asignado el carácter de aldeas:
El mismo censo clasifica como aldeas a las siguientes entidades de población:
La resolución gubernamental que concede el nacimiento a la Ciudad, vale decir, su Fé de Bautismo, tiene fecha 23 de mayo de 1794, cuando Reinaba en el mundo Español Carlos IV; era Virrey del Perú Francisco Gil y Lemos; en la Capitanía General de Chile mandaba el irlandés Don Ambrosio O'Higgins; en la Gobernación de Concepción lo hacía Don Francisco de la Mata Linares y en la Subdelegación de Cauquenes, que no hacía mucho se había desglosado del Corregimiento del Maule, la Autoridad local de llamaba Lorenzo Benítez.
Al nombre de las Autoridades que regían los destinos de esta Insula, hay que agregar el de Doña Angela Vásquez Tapia, viuda de Aceitón primero y de Barros, después madre de diez hijos, quien era dueña de la Estancia de Pilocoyán, de 5.100 Hás. De las cuales mil quinientas le fueron expropiadas para fundar la nueva "Villa San Ambrosio de Linares" por Don Ambrosio O'higgins, comoa ya enunciamos anteriormente, el 23 de Mayo de 1794.
En 1740 a esta tierra linarense, le nación un sabio, tuvo por nombre Juan Ignacio, y la historia le llamó Abate Molina; corrió por estos campos y se asombró infinitamente ante el milagro grande de la naturaleza; "echando de tierra", como el legendario Cid, llevó en su corazón un cofre de nostalgias, que abrió en extraños países, para hacer florecer su amor por Chile en libros olorosos a flora y fauna nacional, volvieron sus huesos, pero se ha quedado su rostro en cada rincón de estas montañas y ríos.
Cuando clarea la libertad, corresponde a Linares ser testigo y escenario del primer hecho de Armas que encendió la llama de la Nacionalidad: el 6 de Abril del año de Gracia de 1813, el General Bernardo O`higgins Riquelme, se toma la Plaza sacando por primera vez la espada que brillaría luego en las Gestas de Rancagua y Maipú.
El cauce heroico de la Patria, estaba abierto. Vino la madrugada gris de Yerbas Buenas, entibiada con el vaho de la sangre patriota, derramada por sobre la tierra aún virgen de su caricia; entonces se oye, en un eco que vibra hasta hoy, la voz ronca de Bueras, de Juan de Dios Puga y de Rencores, cargando contra el invasor, con la fuerza avasalladora de la Patria naciente.
En 1875 se enclava en Linares un Liceo, fecundo árbol de frondoso ramaje, de donde emergen un Presidente de la República, el General Carlos Ibáñez del Campo, poetas y cultores del pensamiento, como Max Jara, el sabio gramático Claudio Rosales; el insigne orador y Sacerdote Bernardino Abarzúa, el noble historiador de Linares Don Julio Chacón del Campo…, hijos pródigos de esta tierra que es buena madre.
Junto a Prat, en la Rada de Iquique, estuvieron dos hijos de esta provincia, el Noble y heroico Cirujano Germán Segura, valiente y sublime, y Emilio José Amigo, el niño mártir, Grumete de la "Esmeralda", cuyo sacrificio se hundió en el mar de la Bahía.
Y en Chorrillos, cuesta arriba va el Buín, Bandera en alto, rumbo al Morro Solar y otra vez, un hijo de esta tierra, clava con manos firmes el invicto tricolor…Sargento Daniel Rebolledo, ¡¡ Honor a Ud., y a su divina valentía ejemplar !!
Y así brilla el talento de Valentín Letelier, Rector de la Universidad de Chile (1906 - 1911), el delicado Novelista Januario Espinoza, del sabio Alfonso Escudero, del Universal Pablo Neruda y de otros, muchos en el olvido de los tiempos pero no menos trascendentes.
El Solio de los Presidentes de la República ha sido ocupado dos veces por linarenses: el General Carlos Ibáñez del Campo y el tribuno Orador Arturo Alessandri Palma, que desde Longaví llegó a eregirse en forjador del Mundo Moderno y, entre los nombres de preclaros Magistrados de la Austera Justicia Chilena, se ubica un Leopoldo Urrutia, o Eulogio Robles, señeros en el más Alto Tribunal de la República.
Y como no evocar ahora, en esta zona huasa, con alma de cuerda de guitarra, la entonación festiva de la gran Margot Loyola, folclorista insigne, chilena ejemplar, regocijada cultora de la Voz de la Patria hecha nota, tonada, cueca y baile.
Así ha crecido Linares, arrullado por Ríos que le han besado desde siempre, beso fecundo de Amor, efluvio generoso de vida, orgullo elocuente de Ciudad, Puerta de la Libertad y Numen de Sabios, resumen de una vida ejemplar y noble.
Acontinuación podrás escuchar el Himno de la Ciudad de Linares:
